寄せ合い中睦まじく話しながら通り過ぎていく男女の姿が映って

いた。晩秋の、小雨が降る肌寒い昼下がりである。

　「あの頃は、並んで歩く事さえできなかった・・・」

　翔子の脳裏に、遠い昔の出来事が走馬灯のように浮かんできた。

　翔子１８歳。長い髪を三つ編みにした色白の小柄な女学生であ

る。セーラー服にもんぺ姿がなんとも可愛らしく、小柄なせいか

ともすると年齢より幼く見られる事があった。戦争が激しさを増

してきた事さえも、田舎町に住む翔子には実感がなかった。今は

ただ、隣の一夫お兄ちゃんが帰ってきた事が嬉しくて、カバンを

置くのもそこそこに、勉強を見てもらう事を口実にして隣の家へ

遊びにいっていた。

　一夫には兄弟がいないせいか、小さい頃から子犬のようにいつ

も一夫の後をついてまわる翔子を、嫌がりもせずよく面倒を見て

くれていた。一夫はこの地方でも屈指の優秀さで帝大の４年に在

籍中である。

翔子は一夫の家で過ごすのが楽しかった。一夫の両親も翔子を可

愛がってくれたからである。

　翔子の家はこの地方でもかなり大きな商家である。戦争中の今

は、軍関係の仕事にも手を広げていた。そんな訳で、戦争が始まっ

てからも翔子の家族は何不自由のない生活を送っていた。そのか

わり、翔子は仕事が忙しい両親にはあまりかまってもらえなかっ

た。だから翔子には一夫の母親と一緒に、何やかやとおしゃべり

をしながら食事の支度をしたりする事も、父親が休みの日に楽し

みで作っている畑の仕事を手伝ったりする事も、ものめずらしく

楽しく感じられたのである。そんな翔子を一夫はいつも楽しそう

に見ていた。一夫が東京の学校に行ってしまってからも、時々翔

子は　　　遊びに来ていた。

　その頃にはもう手に入らなくなっていた洋楽のレコードを聞か

せてもらったり、禁止されていた英語をこっそり教えてもらった

りして、翔子にとっては一夫と過ごす時間がちょっぴり秘密めい

ていて嬉しかった。翔子は漠然とであるが将来は一夫のお嫁さん

になりたいと思っていた。ただ一夫に気持ちを打ち明ることは出

来なかった。女のほうから気持ちを伝えるような時代でもなかっ

たのである。

　ある日、一夫の方から外で会いたいと翔子に言ってきた。はじ

めてのことである。翔子は高鳴る胸をおさえながら待ち合わせの

場所に出向いていった。

で不謹慎と言われてしまう時代である。こうして一夫と並んで河

原に腰をかけていることだけで翔子の胸はドキドキしていた。隣

にいる一夫に聞こえてしまうのではないかと思ったほどである。

　やわらかな春の日差しに川面がきらきら輝いている。心地よい

そよ風が翔子の頬をなでている。いつもの翔子なら、春の訪れを

体中で感じ取ろうとしたはずである。しかし今の翔子にはどうで

もよかった。ただだまって隣に座って、翔子のとりとめのない話

を聞いている一夫の一挙手一投足が気になってそれどころではな

かったのである。そして、それを隠そうと翔子は一人でしゃべり

続けていた。

　どのくらいの時間が過ぎたのであろうか。草をむしってはそれ

を川に投げる事を繰り返していた一夫が、やっと重い口を開いた。

　「ずっと前から翔子の事が好きだ。結婚して欲しい・・・」

　一夫の突然の言葉に、翔子は自分の耳を疑った。聞き違ったの

ではないかと思ったのである。将来、できることなら一夫のお嫁

さんになりたいと、ずっと思いつづけていた翔子である。どれほ

どその言葉を待っていたことか・・・

　翔子は気が遠くなるほどの喜びを感じていた。

輝く川面も目にはいらなかった。そよ吹く春風も感じられなかっ

た。周りの雑音が遠のき、ただ二人だけの世界になったような感

じがした。翔子はその喜びをどう言葉に現したら良いのか解らな

かった。ただ嬉し涙が頬を伝った。もちろん翔子に不服などあろ

うはずもなく、即座に承諾の返事をした。

だが、その喜びもつかの間、次に聞いた一夫の言葉は、翔子に衝

撃を与えた。